UNE SELLE POUR SAPHIRA

Lorsque Eragon ouvrit les yeux, le souvenir de la mort de Garrow fondit sur lui. Le jeune homme se cacha sous ses couvertures et pleura en silence, à l’abri de leur chaude obscurité. C’était bon de rester allongé, là, protégé du monde extérieur… Quand ses larmes se furent taries, Eragon maudit Brom. Puis, à regret, il essuya ses joues et se leva.

Le conteur préparait le repas.

— Bonjour ! lança-t-il.

Eragon émit un vague grognement en guise de réponse.

Il cacha ses doigts frigorifiés dans ses manches et s’accroupit devant le feu, en attendant que la nourriture fût prête. Les deux hommes l’avalèrent en vitesse avant qu’elle ne refroidît. Après quoi, Eragon lava son bol avec de la neige et alla chercher le cuir volé à Gedric, qu’il déposa sur le sol.

— Que comptes-tu en faire ? demanda le vieil homme. Nous ne pouvons pas nous encombrer de ça !

— Je vais fabriquer une selle pour Saphira.

— Mmm…, murmura Brom en avançant d’un pas. Tu vois, il existait deux sortes de selles pour dragons. Les premières étaient solides. Elles avaient l’aspect des selles en dur qu’on utilise pour les chevaux. Mais en confectionner une demande du temps et des outils – or nous n’avons ni l’un, ni les autres. Les selles de la seconde sorte étaient fines et légèrement capitonnées. Ce n’étaient que vies morceaux de cuir placés sur le dos des dragons. Elles étaient utilisées lorsqu’on voulait privilégier vitesse et souplesse. Elles avaient un défaut : comparées aux selles dures, elles manquaient de confort !

— Savez-vous à quoi elles ressemblaient ?

— Mieux que ça : je peux en fabriquer une.

— Alors, allez-y. S’il vous plaît.

— D’accord, mais regarde bien. Peut-être devras-tu le faire toi-même, un jour.

Avec la permission de Saphira, Brom mesura son cou et son poitrail. Puis il découpa cinq bandelettes et une douzaine de morceaux dans le cuir. Avec les chutes, il tressa de longues cordes, qui lui servirent à relier les morceaux entre eux, après qu’Eragon eut pratiqué deux trous dans chaque lambeau. À défaut de boucles métalliques, Brom fit des nœuds solides avec les bandelettes, veillant à laisser du mou, de sorte que la selle convînt encore à Saphira dans les mois à venir, quand elle aurait grandi.

La selle proprement dite fut constituée de trois morceaux de cuir de même taille, rembourrés avec de l’herbe sèche, superposés et accrochés à l’un des piquants du cou de Saphira. De grandes bandes de cuir étaient destinées à être attachées sous le ventre de la dragonne. De chaque côté, en guise d’étriers, Brom avait installé des nœuds coulants à portée de pieds. Une fois serrés, ils maintiendraient les jambes du Dragonnier en place. Brom fit passer une grande bande de cuir entre les pattes de devant de Saphira pour fixer la selle.

Tandis que le vieil homme s’activait, Eragon rassembla ses affaires et leurs provisions. La fabrication de la selle leur prit toute la journée. Épuisé, Brom finit par essayer son œuvre sur Saphira et vérifia si chaque morceau était à la bonne mesure. Il n’eut que quelques ajustements minimes à effectuer ; après quoi, il l’ôta, satisfait.

— Vous n’avez pas mal travaillé, concéda Eragon.

Brom s’inclina :

— J’ai fait de mon mieux. Tu devrais pouvoir t’en servir sans souci : le cuir est assez solide…

« Tu ne l’essayes pas ? » s’étonna Saphira, déçue.

« Peut-être demain, dit Eragon en rangeant la selle dans son sac. Aujourd’hui, il est trop tard. »

En réalité, il n’était pas pressé de voler de nouveau : ses jambes à vif ne lui rappelaient pas que de bons souvenirs de sa dernière expérience…

Le dîner fut préparé à la va-vite. Bien qu’il fût simple, il n’était pas mauvais. Pendant qu’il mangeait, Brom leva les yeux vers Eragon et demanda :

— On part demain ?

— Je ne vois pas de motifs de rester.

— Tu as raison…

Le conteur s’agita :

— Eragon, je dois m’excuser pour la manière dont les événements se sont déroulés. Je ne pensais pas que les choses tourneraient de la sorte. Ta famille ne méritait pas une telle tragédie. Si, par miracle, je pouvais effacer ce qui s’est passé, je n’hésiterais pas. C’est une situation terrible pour nous deux.

Eragon garda le silence et refusa de croiser le regard du vieil homme.

— Nous avons besoin de chevaux, signala Brom.

— Vous, peut-être. Moi, j’ai Saphira.

Le conteur secoua la tête :

— Aucun cheval de ce monde ne peut suivre le rythme d’un dragon ; et Saphira est encore trop jeune pour supporter notre poids à tous deux. Comme il vaut mieux que nous restions ensemble et comme, en chevauchant, nous avancerons plus vite qu’en marchant…

— Mais nous ne rattraperons jamais les Ra’zacs, dans ce cas ! l’interrompit Eragon. Si je monte Saphira, je les retrouverai probablement dam un jour ou deux. À cheval, il nous faudra beaucoup plus de temps – et encore, si nous réussi, sons à repérer leur trace…

— C’est un risque à courir si tu veux que je t’accompagne répondit Brom sans élever la voix.

Le garçon réfléchit ; puis il grommela :

— Soit. Nous irons à cheval, à condition que vous les achetiez. Je n’ai pas d’argent, et j’ai déjà assez volé comme ça. C’est mal.

— Tout dépend des circonstances, rectifia Brom avec un sourire en coin. Parfois, la fin justifie les moyens ! Or avant de te lancer vraiment dans cette aventure, rappelé-toi que tes ennemis, les Ra’zacs, sont les envoyés spéciaux du roi. Où qu’ils aillent, ils seront protégés. Les lois n’ont pas de prise sur eux. Dans les villes, leurs ordres seront exécutés à la lettre ; et ce ne sont pas les serviteurs dévoués qui leur manqueront. Tu dois garder une chose à l’esprit : Galbatorix souhaite à tout prix te recruter ou te tuer. Du moins, il le voudra dès qu’il aura eu confirmation de ton existence – pour l’instant, il n’a que des soupçons… Plus longtemps tu échapperas aux Ra’zacs, plus il brûlera de mettre la main sur toi. Il saura que chaque jour qui s’écoule te rend plus fort et te donne une chance supplémentaire de t’allier à ses ennemis. Méfie-toi, car, à tout moment, tu pourras passer du statut de chasseur menacé à celui de simple proie…

Eragon était sous le choc des paroles graves qu’il venait d’entendre. Pensif, il jouait avec une brindille.

— Assez parlé ! décida Brom. Il est tard, et mes os me font souffrir. Nous poursuivrons la discussion demain.

Le garçon acquiesça, éteignit le feu et alla se coucher.